گام‌هاي اوليه صنعت پتروشيمي در جهان، ابتدا در ژاپن در دهه ۱۹۳۰ ميلادي (۱۳10-۱۳09 شمسي) شكل گرفت، جايي كه با توجه به محدوديت منابع نفت، توسعه صنايع شيميايي و سنتز مواد شيميايي به ‌شدت مورد توجه قرار گرفت. در ايران اولين گام‌هاي پتروشيمي در اواخر دهه ۱۳۴۰ و با تاسيس مجتمع كوچك كود شيميايي شيراز برداشته شد. اما پس از مدتي تلاش‌ها براي ايجاد كارخانه‌هاي توليد محصولات شيميايي از نفت و گاز با كلنگ‌زني مجتمع پتروشيمي ايران و ژاپن در بندر امام (بندر شاپور سابق) در ۸۰ كيلومتري ماهشهر آغاز و زمينه براي توسعه گسترده‌تر اين صنعت در دهه‌هاي بعدي فراهم شد. هر چند انقلاب و جنگ تحميلي، اين روند را براي حدود يك دهه به تاخير انداخت، اين تجربه جهاني و ملي نشان داد كه صنعت پتروشيمي مي‌تواند موتور توسعه اقتصادي و ارزآوري براي كشورها باشد.